[현대해양] 어촌으로 돌아간 사람들의 삶은 어떨까? 도시를 떠나 바다를 선택한 귀어인들은 안정적으로 정착하고 있을까?
해양수산부가 ‘2024년 귀어 실태조사’ 결과를 발표했다. 이번 조사는 2019년부터 2023년까지 귀어한 4,915명 중 1,500명을 대상으로 진행됐으며, 특히 2023년 귀어한 1년 차 귀어인(236명)의 초기 정착 실태를 집중적으로 분석했다.
조사 결과, 귀어인의 대다수는 지역사회에 원만하게 적응하고 있었으며, 첫해 가구 소득은 일반 어가 평균 소득의 76% 수준까지 도달한 것으로 나타났다. 그러나 경제적 안정성과 생활 인프라 부족으로 인해 현실적인 어려움도 여전한 것으로 조사됐다. 도시를 떠나 어촌에서 새로운 삶을 꿈꾼 이들. 그들은 어떤 이유로 귀어를 선택했고, 현실과 이상의 간극은 어디에서 발생할까? 귀어인의 삶을 숫자로 들여다본다.
귀어를 선택한 이유, 경제적 요인이 가장 큰 비중 차지
귀어를 선택한 가장 큰 이유는 ‘도시에서의 일자리 부족’(33.9%)이었다. 도시에서 안정적인 직업을 얻기 어려운 상황 속에서, 어촌에서 새로운 기회를 찾으려는 경우가 많았다. 그다음으로 ‘지인과 가까운 곳에서 생활하기 위해’(25.0%), ‘적성·흥미에 맞아서’(19.7%), ‘높은 기대 소득’(6.5%) 등의 이유가 뒤를 이었다.
귀어 준비 기간은 1년 이상 1년 6개월 미만(32.3%)이 가장 많았으며, 6개월 이상 1년 미만(20.7%), 6개월 미만(17.1%) 순으로 나타났다. 반면, 2년 이상 충분한 시간을 갖고 준비한 귀어인은 14.9%로 상대적으로 적었다.
귀어 업종으로는 어업(91.0%)이 가장 많았으며, 양식업(8.7%), 어업과 양식업 병행(0.4%) 순으로 나타났다. 지역 선택의 경우, 연고가 있는 지역을 선택한 비율이 70.6%로 높았으며, 업종을 결정하는 이유로는 지인이 해당 업종에 종사하고 있기 때문이 비율에 37.2%로 차지했고, 창업 및 경영비용이 낮아서(30.9%) 등이 있었다.
귀어인의 경제적 현황, 첫해 평균 소득 347만 원
귀어 가구의 첫해 월평균 소득은 347만 원으로 집계됐다. 이는 같은 해 일반 어가 월평균 소득(456만 원)의 76% 수준이다. 전체 가구 수입(503만 원)에서 사업 운영 비용(156만 원)을 제외한 순소득을 분석한 결과다.
귀어인의 주요 수입원은 어업 경영(54.2%)이었으며, 어업 외 경영(29.1%), 공공 근로(11.8%), 각종 지원금(3.9%) 등의 형태로 나타났다. 한편, 귀어인의 61.8%는 어업 외에도 추가적인 경제활동을 병행하고 있었다. 겸업을 하는 이유로는 ‘생계 유지’(43.9%)가 가장 많았으며, ‘미래 대비’(30.8%), ‘추가 소득 확보’(19.4%) 순으로 조사됐다. 귀어 가구의 월평균 지출은 267만 원으로 나타났으며, 이 중 생활비(137만 원)가 가장 큰 비중을 차지했다. 이어 비소비지출(75만 원), 주거비(55만 원) 순이었다.
귀어인의 정착 실태, 주민 관계 원만하지만 인프라 만족도 낮아
귀어인의 지역사회 적응도는 대체로 양호한 것으로 나타났다. 귀어인 10명 중 7명(매우 좋음 (9.9%)·다소 좋음 (58.4%))이 주민과의 관계가 원만하다고 응답했으며, ‘전혀 원만하지 않음’ 또는 ‘다소 원만하지 않음’이라는 응답은 0.8%에 불과했다.
귀어인의 41.9%는 어촌계에 가입했으며, 수협(22.0%), 청년·노인·부녀회(18.0%) 등의 지역 단체를 통해 지역사회와 관계를 맺고 있었다.
다만, 정착 환경에 대한 만족도는 항목별로 차이를 보였다. 가족관계(68.6%)와 주민관계(55.7%) 만족도는 높은 편이었으나, 어업 소득(33.2%)과 생활 인프라(26.6%) 만족도는 상대적으로 낮게 나타났다.
어촌 지역의 의료·교육·교통 인프라 부족이 주요 요인으로 분석됐으며, 응급 의료 서비스 접근성이 낮거나 교육 시설이 부족한 점이 일부 귀어인의 불편 사항으로 꼽혔다.
귀어 정책, 초기 정착 지원과 인프라 확충이 중요
귀어 정책의 인지도는 비교적 높았으며, 주요 지원 정책으로는 귀어학교(53.9%), 귀어귀촌종합지원센터(52.2%), 창업·주택자금 지원(56.8%), 양식장 임대(43.9%), 청년 정착 지원(43.4%) 등이 있었다. 정책 지원 확대가 필요한 부분으로는 임시 주거공간 제공(24.3%)이 가장 많이 언급됐으며, 이어 인프라 조성(16.5%), 임대제 확대 및 임대료 인하(15.4%), 어촌계 가입 요건 완화(14.1%), 다양한 주택 유형 조성(13.5%) 등이 주요 요구 사항으로 조사됐다.
해양수산부는 이번 실태조사 결과를 바탕으로, 창업 및 주택 구입 지원, 필수 인프라 조성 등 귀어인의 안정적인 정착을 돕는 정책을 강화할 계획이라고 밝혔다. 이번 조사는 귀어인의 정착 과정과 경제적 실태를 분석하고, 귀어를 준비하는 예비 귀어인들에게 실질적인 정보를 제공하는 데 목적이 있다. 나아가 향후 귀어인의 정착 지원을 위한 정책 수립에 기초 자료로 활용될 것으로 기대된다.
이번 조사에서는 귀어를 선택한 배경부터 초기 수입, 지역 적응 과정, 정책 체감도에 이르기까지 폭넓은 내용을 확인할 수 있었으며, 단순한 통계를 넘어서는 의미를 지닌다. 특히, 귀어인의 정착이 ‘성공’으로 이어지기 위해 어떤 조건이 필요한지를 구체적으로 보여준다는 점에서 정책적 시사점이 크다. 지역사회와의 관계가 원만하다는 응답이 높았던 반면, 소득 수준이나 인프라에 대한 만족도는 상대적으로 낮게 나타났다. 이는 귀어 정책 설계 시 균형 있는 접근이 필요하다는 점을 시사한다.
귀어를 선택한 이들의 삶이 단순한 이주를 넘어, 안정적인 생활 기반으로 이어질 수 있도록 하기 위해서는 향후 조사가 보다 장기적 관점에서 연속성 있게 이뤄질 필요가 있다.