난국 타개 위한 구조조정 마음 아파…
지난 선거는 선의의 경쟁자 두 후보 모두에게 힘든 대결이었다. 김제는 지역 특성상 신흥세력의 도전이 거세다. 조합원들의 삶이 팍팍하기 때문에 현역 조합장의 수성이 어려울 수밖에 없다.
조합원들의 삶이 팍팍해진 데에는 그만한 이유가 있다.
김제가 새만금 간척사업의 한 중심에 서 있기 때문이다. 정부와 전북의 새만금 간척사업으로 생명과도 같은 어장을 잃다시피 한 어업인의 삶에서 생명력을 찾는다는 건 어불성설이다.
김제수협의 업무구역은 새만금의 중심지인 김제를 중심으로 한 서해안과 내륙지역인 전주, 완주, 임실, 남원에 이른다. 지역 특성에 맞춰 바다와 육지를 연계해 잡는 어업에서 기르는 어업으로 육성하고 있지만 어장 축소의 현실을 극복하기에는 역부족이다.
새만금 사업 외에는 현안이 없다고 할 정도로 새만금 문제가 심각하게 작용하고 있다. 상대후보와의 치열한 접전 끝에 5선에 성공한 이우창 조합장은 “24년간 공사하는데 예산 뒷받침이 안 되고 다른 애로사항이 없을 정도로 수산업이 위축돼 있어 어업인들이 힘들어 하고 있다”고 분위기를 전했다.
이 조합장은 “새만금 수질 악화로 담수화는 포기해야 한다. 해수 유통이 답이다”라고 주장했다. 그는 “새만금 개발의 관건은 수질이다. 수질을 개선하지 않고는 명품 도시, 세계적인 관광도시를 조성할 수 없다”고 말했다.
‘시화호’ 타산지석 삼아야
그는 “정부가 목표로 하는 명품도시 조성을 위해서는 담수호의 수질을 3급수 이상으로 유지해야 하지만 지금 상황에서는 이를 유지할 수 없다”고 말했다. 그는 “방조제를 허물자는 것은 절대 아니다. 신시, 가력 2개의 배수갑문을 열면 담수와 해수가 섞이게 되고 자연스럽게 바닷물과 담수가 만날 수 있게 된다”며 “담수화를 포기해 생태계를 복원한 ‘시화호’를 타산지석으로 삼을 것”을 강조했다.
그러나 정부와 전북도는 해수가 드나들면 담수호 물 사용이 제한되고 내부 개발비용이 더 든다며 이를 반대하고 있는 것이 현실이다.
이 조합장은 온통 새만금에 대한 걱정이다. “이 지역은 농도라 신용사업도 어렵다. 수산업이 새만금사업으로 축소돼 상호금융 위주로 운영할 수밖에 없어 안타깝다”고 탄식했다.
그는 “17년 전, 처음 조합장에 취임할 당시 약 80억원의 미처리결손금이 발생해 조합이 합병, 폐쇄의 운명에 처했으나 정부로 부터 공적자금도 받고 전임직원이 최선을 다한 결과 2011년 말 약 80억원의 미처리결손금을 전액 정리했다”고 어려웠던 과거를 토로했다.
실제로 난국을 타개하기 위해 조합은 구조조정을 단행할 수밖에 없었다. 직원 수만 보더라도 애초에 62명에서 27명까지 구조조정해야 할 정도로 사태가 심각했다. 직원들로부터는 원망을 듣고 좁은 지방도시에서 야속하다는 소릴 들어야 했지만 업무 정상화, 효율화를 위해서는 지점도 줄이고 어업인 회관도 매각해야 했다.
경영 악화로 본소도 이전
그렇게 허리띠를 졸라 13년 연속 수익을 내 미처리결손금을 정리해왔지만 재작년에 다시 적자가 났다. 하는 수 없이 본소 건물도 매각하는 급처방을 실행하고 규모를 최소화 해 세를 얻기로 하는 어려운 결정을 내려야 했다. 경제사정이 좋지 않은 지방 소도시다보니 매입자도 쉽게 나타나지 않았으나 임직원들의 노력으로 지금의 건물로 본소를 이전할 수 있었다.
12개 어촌계에 2,000명 남짓한 조합원에 김제의 진봉지점, 전주의 효자동서지점과 태평동지점 등 3개의 점포로 규모도 줄였다.
“함께 고생하고도 계속 같이 할 수 없었던 임직원들에게는 미안하지만 조합과 조합원을 위해서는 뼈를 깎는 고통을 감내해야 했다”며 “고생한 직원들을 생각하면 가슴이 아프다”고 말했다.
5선 조합장에 이름을 올린 이 조합장은 “새만금 사업으로 어업인과 조합원, 수협이 위기를 맞고 있는 시기인 만큼 초심으로 돌아가 최선을 다해 김제수협을 반드시 희망의 수협으로 만들고 안정적인 경영기반 위에 건실한 조합으로 우뚝 세우겠다”고 다짐했다.
